[奈良グルメ。日本] 奈良で絶対食べたい4つの観光スポット

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(1)『春日大社』――素朴な提灯が並ぶ美しい神社

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日本の二十二社の一つである春日大社は、660ヘクタールに及ぶ奈良公園内にある重要な世界文化遺産です。710年に創建され、当時奈良が首都となったばかりの頃、本城と権力者である藤原氏を守るために建立された神社です。経津主命、武瓮槌命、比売神、天児屋根命などの神々が祀られています。現在でも、皇室や貴族が頻繁に参拝に訪れています。毎年3月13日は、この神社の「春日祭」が行われます。

壮大な東大寺を見学した後、若草山道をゆっくりと歩いて春日大社へ向かうと、全長1.5キロメートルの参拝道の途中でも、多くの鹿の群れが休んだり日光浴をしたりしている。両側には力強い杉や白樺が茂り、毎年2月と8月に病気や災いを祓う「万灯祭」で灯される2,000基の「石灯籠」も並んでいます。「二の鳥居」を通り過ぎると、神社で最も高い正門である「南門」に到着します。中に入ると、「春日造」という建築様式を用いた木造の社殿が見え、周囲は赤い回廊に囲まれています。神社全体には素朴な提灯が数多く吊るされており、青銅色や金色のもので、万灯祭の時期には灯りがともされます。神像だけでなく、ここには約300種類の植物があり、四季を通じて訪れるたびに異なる景色を楽しむことができます。最後に、可愛らしい鹿の形をした絵馬を買って、お祈りすることをお忘れなく。

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(2)『和やまむら』　10,500円のミシュラン三つ星ランチ

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「和やまむら」は、奈良で唯一ミシュラン三つ星を獲得した日本料理店です。旅行の前日、日本語が話せる友人に頼んで、席とコースの予約を電話で済ませておきました。店に入ると、テーブルには手書きのメニューが置かれており、日本語と英語の対訳が添えられているという心遣いのおかげで、客は自分が何を食べているのかを明確に把握できました。価格帯によってトレイの色が異なり、私たちは10,500円のランチコースをいただきました。全11品のコースで、どの料理も盛り付けや器が非常に精巧で、細部までこだわりが感じられました。

まずは春茗芋、ウニのゴマ和え、山菜を使った前菜を、日本酒一杯と共に味わって食欲をそそります。続いて、清らかな甘みと旨味が広がる鰹と昆布のスープが登場。スープの中には、魚肉加工品のような食感のアワビ餃子と白玉団子が浮かんでいます。刺身は砕いた氷で作られた器に盛られ、マグロ、イカ、ヒラメ、甘エビが並び、鮮度抜群で美味です。その他にも、様々な小皿料理を組み合わせた「八寸」、蒸し物、ご飯物、焼き物、冷菜などが提供される。どの料理も、旬の食材を厳選し、新鮮なものが使われている。最後に、イチゴの果肉がたっぷりのゼリーとマンゴー、そしてコーヒーがデザートとして出される。デザートの提供時、店主が自ら筆を取り、お客様一人ひとりのメニューに感謝の言葉を手書きで記してくれました。ここには他のミシュラン星付きレストランのような気取りや堅苦しさはなく、人情味あふれる星付きレストランです。

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(3)『奈良公園』で愛らしい鹿にエサをあげる

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奈良公園への旅行で、最も楽しみにしているのは、日本の国宝である野生の奈良の鹿に会うことです。公園へ向かう道中、鹿に注意を促す標識が数多く見られます。鹿はいつでも道路に飛び出してくる可能性があるため、車や自転車で移動する観光客は特に注意が必要です。

奈良公園内には、鹿に餌をあげるための「鹿せんべい」（10枚150円）を販売する屋台がたくさんあります。この鹿せんべいを手にすると、数頭の愛らしい鹿が餌を求めて近づいてきて、あっという間にすべて平らげてしまい、手元に残るのは彼らのよだれだけ！公式統計によると、毎年100件以上の奈良の鹿による観光客への襲撃事件が発生しています。私の実体験から言えば、正しい方法で鹿と接すれば、彼らは想像していたほど凶暴ではなく、素直に協力して一緒に記念写真も撮ってくれます。最も重要なのは、鹿に餌をあげる際、決してからかったりしないことです。おやつで誘っておきながら、なかなか与えないと、鹿をイライラさせてしまいます。公園内には、鹿を追いかけたり蹴ったりしないよう注意を促す掲示もあります。鹿餅以外の食べ物をむやみに与えないこと、そして最後に、鹿が誤って食べてしまわないよう、ゴミは必ず持ち帰ることを忘れないでください。子鹿が生まれた時期や求愛シーズンには、鹿の情緒が不安定になることがあるため、特に注意が必要です。上記のルールを守れば、安全かつ楽しく鹿と触れ合うことができます。

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(4)『東大寺』：奈良で必見の千年を超える世界遺産、世界最大の木造建築

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東大寺は、仏教を信仰した聖武天皇によって8世紀に建立され、1200年以上の歴史を誇ります。当時の首都・平城京の東側に建立されたことから「東大寺」と名付けられ、「金光明四天王護国之寺」とも呼ばれ、その地位は格別です。華厳宗の大本山であり、南都七大寺の一つであるだけでなく、日本にある68の仏教寺院の総本山でもあります。この世界最大の木造建築は、1998年に世界文化遺産に登録されました。

国宝に指定されている南大門をくぐると、両脇には高さ8フィートの双体の「金剛力士像」や重要文化財の「石造獅子像」が立ち並び、さらに愛らしくていたずら好きな奈良の鹿たちが参拝者を出迎えてくれます。優雅な造りの中門を抜けると、その壮大さに息をのむ「大仏殿」に到着します。高さ46.8メートル、幅57メートル、奥行き50.5メートルを誇る「大仏殿」の中には、高さ15メートルを超える「盧舎那仏」の大仏像が安置されています。境内には巨大な木柱があり、この「大仏の鼻の穴」と呼ばれる小さな長方形の穴を無事に通り抜ければ、無病息災になると言われています。また、大仏殿を見下ろし、奈良市街を一望できる二月堂、三月堂、正倉院なども一見の価値があります。