2週間前、最も寒かった日は、ちょうど「ベルギービール祭り」が開催される日でした。今回は招待されて見学に行き、ついでにビールも少し飲みました（笑）。本来ならこの日は私の誕生日そのもので、普段は当日を予定や仕事で埋めないようにしているのですが、今回は自分へのご褒美として気楽に楽しむビールフェスの集まりだったため、PR担当の友人の誘いを断ることもできませんでした。また、同行した友人たちにプロモーション特別価格を提供してくれたPR担当の友人にも感謝しています。
ここ数年、私は尖沙咀にあるホテルで開催される「ドイツ・ビール祭り」に毎回参加してきました。自費での参加もあれば、招待を受けての参加もありましたが、インド・アミューズメントパークで開催されたこの「ベルギー・ビール祭り」に参加したのは今回が初めてです。聞くところによると、このイベントはすでに2年目の開催だそうです。
「インド・アミューズメント」は、銅鑼湾の香港スタジアム近くに位置しています。その夜、友人たち7人で7時半頃に到着しましたが、店内はすでに満席でした。正門のすぐそばには、ベルギー産の様々なビールブランドの、大小さまざまな専用ビールグラスやビール瓶などが数多く並べられていました。これらはかつて、ビール愛好家たちのコレクションアイテムであり、特に大きめのビールグラスは入手が困難でした。
（皆さん、申し訳ありません。あの日、カメラを持っていくのを忘れてしまい、以下の写真はすべてiPhone 4で撮影したものです）
幸い、家には大きめのホエガーデン用のビールグラスが2つあった。一番大きいものではないが、2番目に大きいものがあるだけで十分満足だし、実用的でもある。一方、ステラ・アルトワのグラスをわざわざコレクションする友人はあまりいない。おそらくそのデザインが理由だろう。香港の人たちは、よりワイルドな雰囲気のホーガートンのグラスを好む傾向がある。
一方、ベルギーのビールブランド「Leffe brune」は比較的珍しいもので、その日、香港市場でこのスタウフが販売されていることを初めて知りました。会場の広報担当者の説明を聞き、 私たちは自分でビールと料理を選びました。通常、チケットを購入するとビール2杯と軽食2品が含まれていますが、友人が特別にブロガー専用のパスを手配してくれたおかげで、会場内のすべてのビールと軽食を一度に試す機会を得ることができました。
しかし残念なことに、私たちが到着したのは遅すぎた。みんなが席に着いた頃には、食べられるのはワッフルだけになってしまい、それに会場で最後の1本となったソーセージも残っていなかった。残念！ 本当に残念！
幸いなことに、どのブランドのビールもそれぞれ魅力的だ。なぜか、その場で飲むビールは、他のバーで飲むものよりも格段に香り高く、味わい深い。気のせいなのか、それとも何か別の理由があるのかは、この二人の美女がどれほど酔いしれているかを見ればわかるだろう。
特にここ数年のお気に入りであるホーガートンですが、ホーガートン自体にもグレードがあるそうで、その中でも最高級品とされる「ホーガートン・グラン・クリュ」は、以前他の場所で開催されたベルギービールフェスティバルでも見かけたことがあります。残念ながら、あの夜は何という名酒を飲んでいたのか、よく調べずに飲み干してしまいました。
話を戻すと、その夜、ホーガールの泡は分厚く、見たところ1インチ以上はありそうだった。一口飲むと、そのふわふわとした滑らかな口当たりが感じられた。香りは非常に爽やかで、強い花の香りと蜂蜜の香りがした。 まるでシーフード料理を食べる時に飲む白ワインのように、口に含むとシーフードとの相性が抜群だと感じました。今でもスーパーで何本か買ってまた味わってみたいという興味が湧いてきます。もしどこかのバーでグラン・クリュを見つけたら、ぜひ教えてください。すぐにでも試してきますので。
もう一つの選択肢としてステラ・アルトワがありました。世界一売れているベルギービールだとは言うものの、普段はめったに飲まないので、その夜は一口か二口試しただけで、それ以上は飲みませんでした。友人は、ステラ・アルトワは比較的力強い味わいで、ほのかな麦の香りと苦味があり、白身肉に最も合うだろうと言っていました。
レフは私にとってさらに馴染みの薄いスタウガウバーだった。ただ、いつものように濃厚な麦の風味を感じただけで、実際に飲んでみても、麦の風味以外のあの味が一体何なのか、よく分からなかった。あるいは、すでにかなり酔っていたのかもしれない。ただ、赤身肉やチーズとの相性が良いということだけは分かった。
ビール以外にも、会場内にはベルギー産のチョコレートを販売する小さな屋台がいくつかあり、こちらも多くの人々を惹きつけていた。私は飲むことに夢中で、実際にどんなものか見に行くことはなかった。その反対側にはステージがあり、そこで演奏していたジャズバンドは広東語を少し理解しており、香港の名曲「上海灘」を歌い始めた。どこか見覚えのある光景だったが、それでも雰囲気は悪くなかった。
さらに面白いのは、ビール祭りの会場内で子供たちがあちこちで用を足している光景で、多くの観光客がそれを背景に写真を撮っており、なかなか面白い「名所」となっている。
結論
ベルギー・ビールフェスティバルの主な目的は、この毎年恒例のイベントを通じて、香港の人々にベルギーのさまざまなブランドのビールを紹介することにあります。 目標を明確に掲げている点において、彼らはすでにその目標を達成していると思います。特に、入り口に並べられた大小さまざまなビールグラスの印象が強く残っていますし、さらに（私にとっては）新しいスタウトビールにも出会うことができました。
しかし、年に一度のビール祭りは、日程に関しては伝統に従う必要があることは承知しているものの、今年のようにもっと早い夏の時期に開催できればと心から願う。ちょうど香港が急に寒くなった時期と重なってしまったため、関心を持つ人が確実に減ってしまうだろう。プロモーション活動にとっても、決して良いことではない。
また、ビール祭りは1日だけの開催で、時間も正午から夜10時半頃までというスケジュールなので、なかなか都合がつきにくく、 私自身、朝に酒を飲む習慣はないし、夜にビールフェスに行っても食べられるものはほとんどなくなっている。これは本当に困る。来年もこのイベントに参加できることを願っているし、大好きなホエガーデンが香港で成功し、大ヒットすることを願っている。
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